Alla fine degli anni ’30, di fronte alle incertezze economiche e ai disordini politici in Europa, la Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti istituì il Comitato per le attività antiamericane della Camera.
Conosciuto come HUAC, il comitato si è assunto la protezione dell’America dai sovversivi, in particolare dai comunisti. Qualsiasi cittadino poteva trovarsi sotto inchiesta. Qualsiasi cittadino poteva essere portato davanti al comitato e costretto a testimoniare. Le protezioni costituzionali del Primo e del Quinto emendamento non avevano alcun peso per il comitato. Coloro che li esercitavano davanti al comitato potevano essere, e molti furono, citati per disprezzo del Congresso. Una constatazione di disprezzo che portava con sé sanzioni pecuniarie e il carcere. Quando l’HUAC rivolse la sua attenzione all’industria dell’intrattenimento negli anni ’40, attirò molti nomi famosi nelle sue attività. Walt Disney ha pubblicato una lettera su Variety Magazine, per incolpare gli agitatori comunisti per uno sciopero che ha avuto un impatto sul suo studio. Successive indagini dei pubblici ministeri di Los Angeles di nome Humphrey Bogart, Katherine Hepburn, James Cagney e altre star di pari statura come possibili simpatizzanti comunisti. I loro nomi e la potenziale visibilità sulla stampa generata chiamando tali luminari a testimoniare davanti al comitato si sono rivelati irresistibili per i grandi politici del Congresso. Più tardi, la televisione ha acceso i riflettori sugli intrepidi membri del Congresso che hanno sradicato i sovversivi comunisti a Hollywood. Reputazioni, carriere, fortune e vite furono rovinate. Ecco la storia di Hollywood e dell’HUAC.
1. Martin Dies Jr. ha utilizzato il comitato per promuovere la sua agenda politica
Il primo presidente dell’HUAC, allora chiamato Comitato Dies , era un democratico anti-New Deal di nome Martin Dies Jr. Tra la metà e la fine degli anni ’30 guidò il comitato a concentrarsi sui gruppi filo-nazisti americani, nonché sul Ku Klux Klan . Quando divenne noto il patto Molotov-Ribbentrop tra la Germania e l’Unione Sovietica, ampliò il lavoro del comitato nel sostegno americano al comunismo, in particolare nei sindacati. Ha ricevuto un elenco di star di Hollywood che avevano inviato messaggi di sostegno a un quotidiano francese, Ce Soir. Dies ha rilasciato una dichiarazione che ha identificato Ce Soirin quanto interamente di proprietà del Partito Comunista in Francia. Ha pubblicato un elenco di nomi famosi per gli americani, identificandoli come se avessero inviato “saluti” al giornale, insinuando che fossero simpatizzanti comunisti.
Tra i nomi sulla lista c’erano James Cagney, Robert Taylor e la principale star maschile di Hollywood dell’epoca, Clark Gable. Questo è avvenuto l’anno prima che Gable apparisse nel suo ruolo più famoso di Rhett Butler in Via col vento . Un altro nome nella lista era la ragazza conosciuta all’epoca come la “fidanzata” d’America, Shirley Temple. La Temple aveva tutti i dieci anni quando il suo nome apparve per la prima volta nel contesto dell’essere una simpatizzante comunista. Dies ha attirato l’attenzione del pubblico, cosa che lo ha aiutato a promuovere la sua agenda contro il New Deal al Congresso, in particolare la sua opposizione ai programmi di lavoro di Roosevelt. L’amministrazione Roosevelt ha risposto con una dichiarazione in cui ridicolizzava le scoperte del Comitato Dies su Hollywood. Il Segretario degli Interni Harold Ickes ha detto: “Loro (il comitato) hanno trovato pericolosi radicali lì guidati dalla piccola Shirley Temple”. È iniziato un conflitto di tre decenni che ha coinvolto Hollywood e HUAC.
2. L’HUAC iniziò seriamente le sue attività dopo la seconda guerra mondiale
Nel 1941 Walt Disney, il suo studio alle prese con uno sciopero degli animatori, pubblicò la sua convinzione che i sindacati di Hollywood fossero incitati da agitatori comunisti. La Disney ha rifiutato di accettare la verità che il suo stesso stile manageriale ha portato allo sciopero. Ciò seguì le scoperte del Comitato Dies del 1938, secondo cui il comunismo pervadeva l’industria cinematografica di Hollywood. Alla fine dell’anno, gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale. Improvvisamente gli americani erano dalla stessa parte dell’Unione Sovietica nella guerra contro il fascismo. L’isteria anticomunista è scomparsa per un certo periodo quando l’America è entrata in guerra. Mentre la seconda guerra mondiale volgeva al termine, i rapporti sulla dominazione sovietica dell’Europa orientale sostituirono le storie di massicce vittorie sovietiche in battaglia. Il comunismo in stile sovietico divenne di nuovo la più grande minaccia alla sicurezza degli Stati Uniti.
Nel 1945, con l’America ancora in guerra con il Giappone, l’HUAC iniziò nuovi sforzi per sradicare i comunisti nella società americana. Il deputato democratico John Rankin del Mississippi ha ricordato l’attenzione del pubblico su Hollywood come base dell’attività e della propaganda comunista. Rankin, durante una conferenza stampa, ha identificato Hollywood come “il più grande focolaio di attività sovversive negli Stati Uniti”. La maggior parte dei democratici generalmente non ha sostenuto le sue opinioni. Nelle elezioni di medio termine del 1946 i repubblicani ottennero il controllo di entrambe le Camere del Congresso, cosa di cui non godevano dal 1932. Poi, nel 1947, la Walt Disney’s Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals (MPAI) denunciò le influenze comuniste nelle produzioni di Hollywood. La Disney ha fornito un elenco di passaggi per i produttori cinematografici, che includeva “non divinizzare l’uomo comune”.
3. L’inizio della Blacklist di Hollywood
La serie di eventi che hanno portato all’Hollywood Blacklist è iniziata con una colonna editoriale su The Hollywood Reporter nel 1946. Intitolata A Vote for Joe Stalin e scritta dall’editore William Wilkerson, elencava diversi scrittori di spicco, identificandoli come comunisti. Tra gli scrittori c’erano Dalton Trumbo e Ring Lardner Jr. L’articolo ha attirato l’attenzione dei repubblicani al Congresso e dell’HUAC. Nel 1947, con il nuovo Congresso in sessione, il membro del Congresso J. Parnell Thomas si recò a Hollywood per incontrare i dirigenti. Tra coloro che ha incontrato c’erano Walt Disney e l’attore Ronald Reagan, allora presidente della Screen Actor’s Guild (SAG). Al ritorno a Washington, Wilkerson ha annunciato che l’HUAC avrebbe indagato sulla presenza e l’influenza dei “sovversivi” a Hollywood e nell’industria cinematografica, con udienze aperte a partire dall’autunno.
Essendo stato assicurato in privato che i comunisti prevalevano a Hollywood, Wilkerson ha aperto le udienze con testimoni “amichevoli”. Amichevole significava che il testimone avrebbe ammesso la presenza di comunisti e, si spera, li avrebbe nominati sotto giuramento. Avendo così stabilito un caso, i nominati dovevano quindi essere citati in giudizio per testimoniare. Tra i testimoni amichevoli che apparvero presto davanti al comitato c’erano Walt Disney e Ronald Reagan. La Disney ha nominato comunisti diversi suoi ex dipendenti. La maggior parte di loro era stata coinvolta in tentativi di sindacalizzare la sua azienda. Reagan ha ammesso che diversi membri del suo sindacato, il SAG, stavano “…seguendo la tattica che associavamo al Partito Comunista”. Ha anche affermato di non credere che i comunisti fossero stati in grado di utilizzare Hollywood come “tavola di risonanza per la loro filosofia o ideologia”.
4. Le star di Hollywood hanno formato il Comitato per il Primo Emendamento in risposta all’HUAC
Nel 1947 i registi John Huston e William Wyler si unirono all’attrice Myrna Loy e allo sceneggiatore Philip Dunne, per creare il Comitato per il Primo Emendamento . Tra i suoi numerosi membri c’erano Humphrey Bogart e Lauren Bacall, Lucille Ball , Henry Fonda, Groucho Marx, Danny Kaye e Katherine Hepburn. Altri includevano Ira Gershwin, Frank Sinatra, Judy Garland e Lena Horne. Il Comitato ha dichiarato la sua opposizione alle indagini sulle convinzioni politiche dei membri della comunità di Hollywood e sulle tattiche impiegate dall’HUAC. Nell’autunno del 1947, l’HUAC pubblicò un elenco di 43 luminari di Hollywood che desiderava interrogare. Diciannove persone sulla lista hanno annunciato che non avrebbero testimoniato.
In risposta, l’HUAC ha emesso citazioni in giudizio per 11 dei 19 riluttanti, con la minaccia di incarcerazione per disprezzo del Congresso che incombeva su di loro. Le udienze dovevano iniziare il 27 ottobre 1947. Un contingente del Comitato per il Primo Emendamento, guidato da Bogart e Bacall, volò a Washington per protestare contro le udienze. Un maggiore controllo del gruppo ha rivelato che molti dei suoi membri erano ex membri del Partito Comunista. Sebbene il Partito Comunista fosse un’entità politica legale negli Stati Uniti, le sue motivazioni e quindi i suoi membri erano generalmente considerati con sospetto. La credibilità del Comitato per il Primo Emendamento è andata in frantumi. La sua protesta a Washington ha fatto ben poco, a parte gettare sospetti su coloro che non erano mai stati comunisti, inclusi Bogart, Bacall e John Garfield.
5. L’Hollywood 11 è diventato l’Hollywood 10
Gli undici citati in giudizio per testimoniare nel 1947 includevano tra loro Bertolt Brecht, poeta e drammaturgo di origine tedesca. Brecht decise di rinunciare alla sua posizione iniziale e testimoniare davanti all’HUAC, apparendo il 30 ottobre 1947. In risposta alle domande del comitato, offriva battute interne, parlava con un forte accento e spesso pronunciava sciocchezze. Il comitato si è affidato in alcuni casi ai traduttori. Hanno semplicemente aggiunto confusione e mancanza di comunicazione quando Brecht ha affermato che le loro traduzioni non corrispondevano alle sue risposte. Al termine, il Comitato lo ha ringraziato per la collaborazione e le informazioni fornite. Il giorno seguente Brecht, che viveva in esilio negli Stati Uniti dal 1941, tornò in Europa. Non è mai tornato in America.
I restanti dieci testimoni si sono rifiutati di rispondere alle domande della commissione. Attraverso i loro avvocati hanno citato i loro diritti protetti dal Primo Emendamento. Alcuni, incluso Dalton Trumbo, hanno tentato di leggere una dichiarazione prima dell’interrogatorio; il comitato li fece tacere. La domanda, spesso gridata ripetutamente: “Sei ora o sei mai stato membro del Partito Comunista”, è diventata lo slogan delle audizioni. L’HUAC ha citato i dieci come in disprezzo del Congresso, avviando un processo per l’accusa davanti alla Camera dei rappresentanti al completo. In tutto, l’HUAC ha intervistato oltre 40 testimoni durante le udienze prima degli Hollywood Ten , come vennero chiamati. Quasi tutti erano cooperativi, diventando testimoni amichevoli, che proteggevano la loro statura a Hollywood con i loro datori di lavoro.
6. Gli Hollywood Ten diventano disoccupati nel novembre 1947
Essere un membro del Partito Comunista non costituiva un crimine nel 1947. Il partito stesso era riconosciuto come un’entità politica valida. Il “Red Scare” in costante aumento dell’epoca, tuttavia, indicava interessi antiamericani, in particolare per i conservatori di destra. Con testimoni amichevoli che hanno fornito all’HUAC elenchi di nomi del personale di Hollywood che era membro o in sintonia con il Partito Comunista, l’intrattenimento è passato al controllo dei danni. Nel tardo autunno del 1947, 48 dirigenti chiave di Hollywood convocarono una riunione al Waldorf-Astoria Hotel di New York. Includevano Louis B. Mayer, probabilmente il capo dello studio più potente dell’industria cinematografica. Eric Johnson, capo della Motion Picture Association of America (MPA), ha guidato l’incontro.
In una dichiarazione rilasciata a seguito dell’incontro, il gruppo ha denunciato gli Hollywood Ten, li ha licenziati (molti erano già stati licenziati dai singoli studi) e ha negato loro un futuro impiego. Ha annunciato che “non riassumeranno nessuno dei Dieci fino a quando non sarà assolto o si sarà purificato dal disprezzo e non avrà dichiarato sotto giuramento di non essere comunista”. Ha inoltre annunciato: “Non assumeremo consapevolmente un comunista”. Hanno chiesto alle “gilde dei talenti di Hollywood di collaborare con noi per eliminare eventuali sovversivi”. E hanno affermato chiaramente: “Nel perseguire questa politica, non ci faremo influenzare dall’isteria o dall’intimidazione da qualsiasi fonte”. Nel frattempo, gli Hollywood Ten hanno perseguito il loro diritto di appellarsi contro la condanna del Congresso per oltraggio.
7. Gli Hollywood Ten hanno presentato ricorso alla Corte Suprema degli Stati Uniti
Disoccupati e senza i mezzi per mantenersi, alcuni degli Hollywood Ten iniziarono a scontare le condanne inflitte dal Congresso. Edward Dmytryk, uno dei Dieci, fuggì in Inghilterra, anche se in seguito tornò e scontò la pena. Dalton Trumbo e John Lawson hanno presentato ricorso. Gli altri otto hanno firmato accordi che le conclusioni della Corte in merito a Trumbo e Lawson si sarebbero applicate ai loro casi. L’appello sosteneva che il Primo Emendamento degli Stati Uniti li proteggesse dall’azione intrapresa dall’HUAC. Mentre i casi si facevano strada attraverso le corti d’appello, erano tutti in disaccordo con l’interpretazione dei Dieci del Primo Emendamento. Nell’aprile 1950 la Corte Suprema ricevette i ricorsi. Ha rifiutato, con un voto di 6-2, di ascoltarli.
Ring Lardner Jr, ha scontato una pena di 12 mesi nel Federal Correctional Institution, Danbury, Connecticut. Lì aveva un compagno di cella, J. Parnell Thomas. In seguito alla sua ricerca degli Hollywood Ten e alle loro scoperte in disprezzo, Thomas si è imbattuto in problemi legali. Ha inserito persone nel suo staff del Congresso, inclusa sua nipote, non ha assegnato loro alcun lavoro e ha ricevuto i loro stipendi come tangenti. Quando è stato indagato, ha rifiutato di rispondere alle domande, citando i suoi diritti del Quinto Emendamento. La frode si è verificata durante il periodo in cui ha condotto le indagini dell’HUAC sugli Hollywood Ten. Condannato per frode ed evasione fiscale, ha ricevuto una condanna a 18 mesi a Danbury. Insieme a Ring Lardner, un altro membro dei Dieci, Lester Cole, scontò contemporaneamente la pena inflitta da Thomas nella stessa prigione.
8. Dalton Trumbo ha ammesso il suo disprezzo per il Congresso
Dopo aver scontato una pena di 11 mesi di carcere, Dalton Trumbo è tornato alla sceneggiatura, attraverso l’uso di sotterfugi. Ha scritto sotto pseudonimi, producendo un numero sorprendente di sceneggiature. Ha vissuto in Messico, in semi-esilio, mentre lavorava a film di serie B. Spesso, quando adattava i libri per lo schermo, convinceva l’autore del libro ad accettare il merito dello sceneggiatore. La cautela si è rivelata prudente, la lista nera non è finita con gli Hollywood Ten. Invece, la ricerca di comunisti e altri “sovversivi” è continuata a Hollywood dopo le indagini iniziali dell’HUAC. L’FBI di J. Edgar Hoover si è unito con tutto il cuore, così come altre agenzie governative, giornali e riviste.
Molti anni dopo, Dalton Trumbo ha riflettuto sulla sua convinzione ed ha espresso le sue opinioni con sarcasmo gocciolante. In un film documentario sugli Hollywood Ten nel 1976, Trumbo ha detto: “Per quanto mi riguarda, è stato un verdetto completamente giusto. Ho disprezzato quel Congresso e da allora lo disprezzo». Nel 1951 Edward Dmytryk, che era tornato in America e stava scontando la pena, ammise di essere un ex comunista e si offrì di testimoniare davanti all’HUAC, nominandone altri. Nell’aprile 1951, Dmytryk testimoniò nominando diversi membri del Partito Comunista a Hollywood. La sua testimonianza e denuncia del comunismo gli hanno permesso di tornare a lavorare a Hollywood, mentre i suoi ex coimputati sono rimasti in custodia federale.
9. La Legione americana si unì alla lista nera nel 1949
Nel 1949, l’American Legion vantava circa 2,8 milioni di membri, quasi tutti politicamente conservatori. Quell’anno iniziò a pubblicare film prodotti con l’assistenza di simpatizzanti comunisti, inclusi scrittori, attori e registi, così come altri membri delle troupe dei film. Ha esortato i suoi membri a boicottare tali film. Quell’anno pubblicò anche un elenco di oltre 125 persone come membri di una cospirazione comunista nell’industria dell’intrattenimento. L’American Legion è apparsa come una delle tante organizzazioni che hanno perseguito l’inserimento nella lista nera di artisti e artisti creativi di Hollywood, così come alcuni dei sindacati e delle corporazioni dei lavoratori più banali nell’industria dell’intrattenimento.
Per molti anni il Federal Bureau of Investigation sotto J. Edgar Hoover ha condotto indagini segrete e palesi sull’infiltrazione comunista nella società americana. Gran parte delle informazioni sono state incanalate all’HUAC. Nel 1947 fu costituita un’entità non governativa sotto il controllo di John Keenan, Kenneth Bierly e Theodore Kirkpatrick. Tutti e tre sono stati descritti come ex agenti dell’FBI. Hanno lanciato una newsletter che hanno chiamato Counterattack, a cura di Francis McNamara. McNamara prestò servizio nell’intelligence dell’esercito americano durante la seconda guerra mondiale. Sebbene tutti e quattro abbiano affermato di non essere più alle dipendenze del governo degli Stati Uniti, hanno mantenuto l’accesso ai file riservati dell’FBI e di altre agenzie. Nel giugno 1950, Counterattack pubblicò un opuscolo intitolato Red Channels, in cui identificavano 151 dipendenti dell’industria dell’intrattenimento che accusavano di promuovere il comunismo attraverso il loro lavoro.
10. Red Channels ha affermato che oltre quaranta donne a Hollywood promuovevano il comunismo
Mentre le audizioni dell’HUAC che hanno portato agli Hollywood Ten si sono concentrate principalmente sui comunisti maschi, Red Channels ha identificato le donne su larga scala. Dei 151 accusati di promuovere il comunismo, 41 erano donne. Molti si sono trovati quasi immediatamente disoccupati nella professione scelta. Lena Horne è apparsa nell’elenco , in gran parte a causa della sua lunga dedizione al miglioramento dei diritti civili. La scrittrice Dorothy Parker, fondatrice della Hollywood Anti-Nazi League, è apparsa nella lista. Immediatamente inserito nella lista nera, la redditizia carriera di sceneggiatore di Parker si è interrotta improvvisamente. Anche Judy Holliday, cantante, attrice e comica, ha trovato il suo nome nella lista. Ha attirato l’attenzione a Washington.
Per non essere da meno ai colleghi del Congresso alla Camera, nel 1951 il Senato istituì la Commissione per la sicurezza interna del Senato. Avendo dato a se stesso l’autorità di emettere citazioni in giudizio per testimoni e documenti, il comitato, spesso indicato come il Comitato McCarran , inseguì anche i comunisti a Hollywood. Nel 1952 hanno citato in giudizio Judy Holliday per rispondere alle domande riguardanti le sue simpatie comuniste. Judy ha incanalato il suo ruolo stereotipato di bionda tutt’altro che acuta durante la sua testimonianza, con divertimento del pubblico e dei giornalisti, così come di molti senatori. Ha rifiutato di nominare altri e, alla fine, è stata scagionata da qualsiasi coinvolgimento con attività o propaganda comunista. La sua carriera a Hollywood continuò indenne fino alla sua sfortunata morte prematura nel 1965, a causa di un cancro al seno ricorrente.
11. L’HUAC riprese sotto il controllo democratico nel 1951
Nelle elezioni di medio termine degli anni ’50 il Partito Democratico ottenne il controllo di entrambe le camere del Congresso. I membri del Congresso John Wood hanno assunto la presidenza dell’HUAC. Wood ha trovato testimoni che apparivano prima che il comitato avesse cambiato le loro tattiche legali. Piuttosto che fare affidamento sui loro diritti di libertà di parola e libera riunione del Primo Emendamento, si sono rivolti al Quinto Emendamento. Quest’ultimo li ha protetti dall’essere costretti a presentare testimonianze che potrebbero essere autoincriminanti. Sebbene li proteggesse da ulteriori azioni legali da parte del comitato, non garantiva che sarebbero rimasti fuori dalla lista nera di Hollywood. Emerse un nuovo gruppo di professionisti di Hollywood, non definitivamente etichettati come comunisti, ma in difficoltà a trovare un impiego.
Chiamata la lista grigia, i suoi membri spesso trovavano le loro carriere in stallo. Edward G. Robinson si è ritrovato incapace di trovare ruoli equivalenti a quelli in cui recitava prima delle udienze. L’HUAC ha alimentato la lista grigia invitando testimoni amichevoli a testimoniare, come il noto regista di Hollywood Elia Kazan. Kazan ha prontamente nominato nomi , identificandoli come comunisti o simpatizzanti comunisti. Quando quelle persone sono state chiamate a testimoniare e hanno ascoltato la domanda sulle proprie tendenze comuniste, la maggior parte ha rivendicato i propri diritti del Quinto Emendamento. Quando la notizia ha raggiunto i capi dello studio o la leadership del sindacato e della gilda, gli sfortunati intrattenitori hanno scoperto che i loro servizi non erano più desiderati nel settore.
12. Hollywood iniziò a reagire nei primi anni ’50
Nell’ambiente della Guerra Fredda degli anni ’50, l’isteria anticomunista raggiunse il suo apice durante e subito dopo la guerra di Corea. Ha prodotto le audizioni guidate dal senatore Joseph McCarthy (che non aveva alcun rapporto con l’HUAC) e le indagini sull’esercito degli Stati Uniti, sul Dipartimento di Stato, sul Dipartimento del Tesoro e su altri uffici governativi. McCarthy faceva affidamento sull’isteria anticomunista esistente, in gran parte alimentata dalla pubblicità generata dall’HUAC e dalla lista nera di Hollywood. America First, l’American Legion, la Catholic Legion of Decency e altre organizzazioni hanno sostenuto che i comunisti con sede a Hollywood hanno usato i film e il nuovo mezzo televisivo per plasmare di nascosto la morale e le credenze della società americana.
Di fronte alle accuse della destra conservatrice e dei Democratici del Sud, chiamati Dixiecrats, nel loro stesso partito, i leader del Congresso democratico hanno continuato a indagare sull’industria dell’intrattenimento. Eppure sono emerse pochissime prove, se non nessuna, dell’influenza comunista che ha plasmato i film e i programmi televisivi americani. Hollywood ha reagito. Attori e sceneggiatori sono apparsi davanti all’HUAC e hanno attaccato i loro metodi definendoli antiamericani. L’attore Lionel Stander, uno dei più indaffarati di Hollywood nel 1951, si riferiva allegramente al comitato definendolo un “gruppo di fanatici che stanno disperatamente cercando di minare la Costituzione degli Stati Uniti…” nella sua testimonianza davanti all’HUAC. Ha trovato pochi produttori disposti ad assumerlo a Hollywood in seguito ai suoi commenti davanti al comitato.
13. L’FBI di Hoover e la Legione americana entrarono a pieno regime a metà degli anni ’50
I membri della Legione americana hanno picchettato film che la loro leadership ha trovato offensivi per la vera sensibilità americana. Tra i film picchettati c’erano Moulin Rouge , On the Waterfront e High Noon, tutti considerati dei classici oggi. Gli avvocati che rappresentavano attori e altri prima dell’HUAC si sono trovati nel mirino della sorveglianza dell’FBI. Nel 1952 la Screen Writer’s Guild ordinò ai produttori di film di rimuovere i crediti di sceneggiatura per gli scrittori che si rifiutavano di testimoniare davanti all’HUAC. Il film classico The Robe, una storia di un centurione romano che ha assistito alla morte di Cristo, era stato scritto da Albert Maltz. Maltz, uno degli Hollywood Ten, scrisse la sceneggiatura alla fine degli anni Quaranta. Al momento del rilascio nel 1953, il suo nome non è apparso nei titoli di coda.
L’FBI di Hoover ha fornito informazioni alla newsletter dell’American Business Consultant Counterattack,e agli editorialisti di giornali e riviste che si occupano dell’industria dell’intrattenimento. Molti di questi editorialisti, tra cui Hedda Hopper e Walter Winchell, hanno esposto nei loro scritti coloro che erano sospettati di tendenze comuniste. Hopper ha apertamente esortato alcuni artisti a essere inseriti nella lista nera. Hopper, che al suo apice poteva vantare 35 milioni di lettori, ha apertamente attaccato artisti tra cui Charles Chaplin, Elizabeth Taylor, Joseph Cotton e Kirk Douglas, oltre al regista Otto Preminger. È stata una delle principali fonti di informazioni per l’HUAC su Dalton Trumbo e Ring Lardner Jr. Ha anche pubblicato i suoi sospetti sul ritorno di Trumbo alla sceneggiatura, sotto pseudonimo, negli anni ’50. L’FBI ha indagato e li ha trovati corretti.
14. La comunità di Hollywood si è divisa socialmente sulla lista nera
Durante i primi anni ’50, la lista nera divise gli amici e portò persino alla rottura di alcuni matrimoni. Diverse eminenti star, tra cui Orson Welles, partirono per l’esilio in Europa, anche se nel caso di Welles i problemi con l’IRS hanno contribuito alla sua partenza. Alcune star del cinema, tra cui Gary Cooper, John Wayne, Lee J. Cobb e il regista Elia Kazan, hanno apertamente sostenuto l’HUAC e la lista nera. Altri, tra cui Humphrey Bogart, furono costretti ad attenuare la loro opposizione. Bogart si è trovato sospettato per il suo supporto vocale agli Hollywood Ten. Per tornare alle grazie dei capi di studio della Warner Brothers, ha scritto un articolo per Photoplay Magazine. Bogart ha negato di aver difeso gli Hollywood Ten nel suo pezzo, citando invece la sua difesa del 1 ° emendamento .
Edward G. Robinson, che alla fine testimoniò davanti all’HUAC e confermò alcuni precedentemente indicati come comunisti (incluso Dalton Trumbo) si trovò ostracizzato da entrambe le parti. Avendo precedentemente permesso che la sua casa fosse utilizzata per le riunioni di molti dei Ten di Hollywood in sua assenza, è rimasto sospettato di avere simpatie comuniste. In quanto membro di spicco della cosiddetta lista grigia, i suoi ruoli nei film sono diminuiti. Precedentemente una delle più grandi star di Hollywood, ha trovato lavoro solo nei film di serie B per diversi anni. Spesso le sue apparizioni erano in ruoli secondari. Anche l’attrice Barbara Bel Geddes ha scoperto che la sua carriera cinematografica è finita per diversi anni dopo essere stata nominata comunista prima dell’HUAC. Ha passato anni senza apparire in un film importante. Anni dopo ha guadagnato fama nella soap opera televisiva Dallas,nel ruolo della matrona del clan Ewing, Miss Ellie.
15. Le audizioni televisive di Joseph McCarthy hanno contribuito a paralizzare l’HUAC e la lista nera
Nel 1952, l’esercito degli Stati Uniti ha arruolato un dentista da New York, incaricato come capitano. Nel 1953 ricevette la promozione a Maggiore. Il dentista, Irving Peress, ha rifiutato di rispondere ad alcune domande riguardanti le sue affiliazioni politiche su un modulo di sicurezza. Ha rivelato di appartenere al Partito Laburista Americano di sinistra. Il senatore McCarthy invitò Peress a comparire e testimoniare davanti alla sua commissione nel gennaio 1954. Peress apparve, ma si rifiutò di rispondere alle domande, citando il 5 ° emendamento. McCarthy ha quindi chiesto all’esercito di incaricare Peress e di sottoporlo alla corte marziale. Invece, l’esercito ha concesso al dentista un congedo onorevole. Per McCarthy, la promozione di un uomo ovviamente in sintonia con i comunisti e il modo gentile con cui l’esercito lo congedò significavano una cosa. Ovviamente, i comunisti si erano infiltrati nell’esercito americano.
Le successive udienze televisive dell’indagine di McCarthy sul comunismonell’esercito degli Stati Uniti ha dimostrato la sua rovina. Dopo 36 giorni di audizioni, trasmesse in diretta televisiva e viste da un massimo di 20 milioni di americani, l’indice di gradimento di McCarthy è sceso da un massimo del 50% a circa il 34%. È apparso come prepotente, arrogante, male informato e meschino. Il senatore Stuart Symington, un membro della commissione d’inchiesta, ha risposto a una battuta di McCarthy con una valutazione devastante del suo collega senatore. “Senatore”, ha detto, “il popolo americano ti guarda ormai da sei settimane. Neanche tu stai prendendo in giro nessuno”. L’esposizione della demagogia di McCarthy ha portato alla sfiducia pubblica nei confronti di tali tattiche e procedure simili a lungo utilizzate dall’HUAC sono cadute in disgrazia. McCarthy non aveva nulla a che fare con il lavoro dell’HUAC, ma il suo comportamento ha contribuito a indebolire sia l’HUAC che la lista nera di Hollywood.
16. Un legame tra McCarthy e la lista nera di Hollywood
Quando McCarthy ha ricevuto la sua vestizione durante le udienze delle indagini dell’esercito, è venuto da Joseph Nye Welch, il capo consigliere dell’esercito. Fu Welch che notoriamente si rivolse a McCarthy con la domanda: “Non hai decenza, signore, finalmente?”. Quando Welch ha interrotto un’altra diatriba di McCarthy rivolgendosi al presidente, Karl Mundt, ha attirato gli applausi dalla galleria affollata, che hanno soffocato le urla di McCarthy. Nel 1959, Welch è apparso in un altro ruolo, questo in un importante film di Hollywood. Ha interpretato il giudice in un processo per omicidio, in Anatomy of a Murder , con James Stewart e Ben Gazzara. Welch in seguito ha scherzato sul ruolo, “…era l’unico modo in cui sarei mai diventato un giudice”. Il film è stato diretto da Otto Preminger, critico di lunga data della lista nera di Hollywood.
Preminger all’epoca prevedeva di produrre e dirigere un film basato sul romanzo di Leon Uris Exodus. Dopo aver letto il romanzo, ha riconosciuto le difficoltà nell’adattarlo allo schermo. A lungo sfidando la censura di qualsiasi tipo, ha stabilito che c’erano seri problemi con il contenuto della sceneggiatura. Preminger sapeva del lavoro in corso di Dalton Trumbo come sceneggiatore, sebbene utilizzasse pseudonimi o non ricevesse alcun credito per i suoi contributi. Otto Preminger ha deciso di rivolgersi a Trumbo per scrivere la sceneggiatura di Exodus, offrendo sia un sostanzioso contributo che un credito cinematografico come Dalton Trumbo , sfidando la lista nera. Trumbo ha accettato. Quando Esodoapparso nel 1960 includeva il suo nome nei titoli di testa. Preminger, però, era considerato un outsider di Hollywood. Lo stesso anno un altro film, prodotto e interpretato da un insider di Hollywood, ha sferrato un altro colpo alla lista nera di Hollywood.
17. Kirk Douglas e Spartacus hanno contribuito a porre fine alla lista nera di Hollywood
Due parti hanno gareggiato per essere i primi a portare sullo schermo il romanzo di Howard Fast , Spartacus . Uno, guidato da Kirk Douglas, si è assicurato i servizi di Fast per scrivere la sceneggiatura. L’altro, guidato da Yul Brynner, corse a produrre il film per la United Artists. Quando è diventato evidente che la sceneggiatura di Fast richiedeva ampie riscritture, un processo che richiedeva molto tempo, Douglas si è rivolto a Dalton Trumbo. Inizialmente, lo scrittore non ha ricevuto una garanzia di credito per lo schermo. Dopo che Trumbo ha completato in modo soddisfacente la riscrittura in sole due settimane, il team di produzione, inclusi Douglas e il regista Stanley Kubrick, ha discusso di come dovrebbe essere accreditato lo sceneggiatore. Trumbo ha suggerito lo pseudonimo, Sam Jackson.Stanley Kubrick ha suggerito di accreditarsi come sceneggiatore. Douglas, disgustato dal suggerimento di Kubrick e consapevole dell’assunzione di Trumbo da parte di Preminger, suggerì di attribuire allo scrittore il merito con il suo vero nome.
Durante i mesi di produzione, Walter Winchell venne a conoscenza del coinvolgimento di Trumbo e lo riportò nella sua colonna. L’argomento ha subito suscitato polemiche. Numerosi sostenitori della lista nera, anche tra la comunità di Hollywood, hanno condannato l’uso dello scrittore. Douglas ha informato Trumbo che il suo nome sarebbe rimasto nei titoli di coda. Nell’agosto 1960, la Universal annunciò che il film avrebbe elencato Dalton Trumbo come sceneggiatore. Diversi gruppi conservatori hanno annunciato che avrebbero boicottato il film, inclusa l’American Legion. Tuttavia, quando il film è uscito, il nome di Trumbo è apparso nei titoli di coda e Kirk Douglas in seguito ha affermato di aver infranto la lista nera . Nel 2012, in un articolo apparso sul Jewish Chronicle, Douglas ha detto a un giornalista: “la cosa di cui sono più orgoglioso è rompere la lista nera”.
18. I sostenitori della lista nera hanno reagito quando Spartacus ed Exodus sono stati rilasciati
“Quella storia è stata venduta alla Universal da un libro scritto da un Commie e la sceneggiatura dello schermo è stata scritta da un Commie, quindi non andate a vederla”. Hedda Hopper ha così descritto Spartacus nella sua colonna, avvertendo i suoi lettori della violenza del film. «Ci sono acri di morti…» proseguì. Non era sola. Quando il film è uscito nelle sale, ha ricevuto una condanna all’estrema destra, in gran parte incentrata sui suoi temi. L’American Legion ha chiesto ai suoi membri di boicottare il film e i cinema che lo distribuivano, anche quando mostravano altri film. In più città del paese, l’American Legion ha organizzato picchetti fuori dai cinema in cui è stato proiettato il film. Una delle città in cui la Legione ha picchettato i teatri era Washington, DC, all’ombra del Campidoglio.
La Casa Bianca aveva (e ha) un proprio teatro e il Presidente degli Stati Uniti può richiedere film in prima visione per proiezioni private a sua discrezione. Quando Spartacus è stato rilasciato, il presidente avrebbe potuto evitare la controversia sulla sua creazione e sul suo contenuto con una proiezione così privata. Nel febbraio del 1961, con l’estrema destra che urlava contro le sue associazioni comuniste e con la Legione americana che picchettava i teatri, il presidente andò al cinema. Il 4 febbraio 1961, il presidente John F. Kennedy lasciò la Casa Bianca e attraversò i picchetti della Legione americana per vedere Spartacus , dando in seguito al film una recensione favorevole. Anche se la sua approvazione probabilmente ha avuto un impatto minimo sul successo al botteghino del film, è stato un duro colpo contro la lista nera di Hollywood.
19. Negli anni ’50 Hollywood ha realizzato film a beneficio dell’HUAC
Mentre alcuni a Hollywood si sono opposti all’HUAC e ai suoi metodi, altri li hanno usati per fare film. Diversi film anticomunisti apparvero alla fine degli anni Quaranta e all’inizio degli anni Cinquanta, in parte per placare il comitato. Tra questi c’erano film come Ho sposato un comunista . Le sue cifre di partecipazione erano così basse che i produttori hanno cambiato il suo nome in The Woman on Pier 13 , il che non ha aiutato molto. Altri film che descrivevano il comunismo sovietico in un modo inteso a compiacere l’HUAC includevano La minaccia rossa, Il Danubio rosso e Ero un comunista per l’FBI.Eppure un film non solo è apparso per placare l’HUAC, ma per descrivere il suo lavoro in modo drammatico ed eroico. Nel film, gli agenti dell’HUAC danno la caccia ai comunisti nei sindacati hawaiani, nelle compagnie assicurative e nelle attività di sabotaggio contro la Marina degli Stati Uniti.
Il film, Big Jim McLain , coprodotto e interpretato da John Wayne , è stato girato alle Hawaii nel 1952. Wayne, un ardente anticomunista e sostenitore di lunga data della lista nera, ha descritto i comunisti come razzisti nel film. Wayne ha sostenuto la deportazione dei comunisti, ma per coloro che avevano ritrattato, ha sostenuto di accoglierli di nuovo. Ad esempio, una volta che Edward Dmytryk ha annunciato di aver rifiutato il comunismo (e di aver fatto nomi prima dell’HUAC), Wayne lo ha aiutato a trovare lavoro a Hollywood. Hedda Hopper ha criticato Wayne per il suo “tradimento” nella sua colonna. Big Jim McLain è l’unico film in cui sono stati raffigurati agenti HUAC, mentre cercavano cellule comuniste simili a quelle che Hopper e altri credevano esistessero a Hollywood. In realtà, l’HUAC ha cercato comunisti usando tattiche più insidiose.
20. La lista nera di Hollywood iniziò a crollare dopo la comparsa di Spartacus ed Exodus
Con l’uscita di Spartacus, Exodus e la rivelazione che entrambi furono scritti da Dalton Trumbo nella lista nera, la lista nera di Hollywood iniziò a crollare. Trumbo ha ammesso di aver scritto Vacanze romane e The Brave One, entrambi premiati con l’Oscar per la migliore storia. Entrambi attribuirono la storia a scrittori fittizi dell’epoca. Trumbo è tornato alla sceneggiatura usando il proprio nome ed è stato reintegrato nella Writer’s Guild of America, con indignazione di Hedda Hopper. Altri sono tornati alle grazie di registi e produttori. Edward G. Robinson, che si era crogiolato in produzioni a basso budget mentre era nella lista grigia, tornò alla celebrità, anche con The Cincinnati Kid nel 1965.
Molti degli attori, scrittori, registi ed esperti di produzione cinematografica inseriti nella lista nera durante il periodo erano in realtà comunisti, alcuni con orgoglio. Non tutti hanno affermato di essere stati usati o ingannati. Lionel Stander, la cui carriera è rimasta in stallo per molti anni dopo essere stato inserito nella lista nera, è servito da esempio. Stander (e altri) hanno sostenuto che l’appartenenza al Partito Comunista o il mantenimento di ideali politici comunisti non violavano la legge americana. La sua posizione era che le tecniche dell’HUAC e le azioni dei capi degli studi di Hollywood lo facessero. “La mia stima di questo comitato è che questo comitato si arroga poteri giudiziari e punitivi che non possiede”, ha detto all’HUAC. Rimase nella lista nera per quasi 25 anni, prima di tornare a un ruolo importante in televisione, nella serie Hart to Hart.
21. Alcuni dei più famosi artisti e artisti creativi di Hollywood sono apparsi nella lista nera
Oltre a quelli già citati, molti nomi noti dello schermo e della letteratura sono stati inseriti nella lista nera, con un effetto negativo sulla loro reputazione e carriera. Dashiell Hammett, il creatore di Sam Spade and the Thin Man, è apparso nella lista nera. Così ha fatto la scrittrice Lillian Hellmann. Eddie Albert, che ha guadagnato una fama diffusa come Oliver Douglas nella sitcom rurale Green Acres , lo ha fatto dopo essersi ripreso da anni sulla lista nera. Nella lista nera, a Charles Chaplin è stato rifiutato il visto per tornare negli Stati Uniti dopo un viaggio in Europa e ha trascorso il resto della sua vita in esilio in Svizzera. Il noto animatore Bill Melendez, un ex dipendente Disney e poi responsabile di portare i Peanuts in televisione, ha trascorso anni nella lista nera.
La lista nera di Hollywood ha sia negato alle persone il diritto di lavorare nella professione scelta, sia guidato la carriera di molti che l’hanno sfruttata. Hedda Hopper ha usato la paura della lista nera per ricattare i dirigenti degli studi e schiacciare le celebrità che disapprovava. I politici etichettarono quelli sospettati di tendenze comuniste come agenti dei sovietici, riferendo direttamente a Mosca. Le indagini dell’FBI, della NSA, dell’HUAC e di altre agenzie sia nei governi federale che statale non hanno mai prodotto alcuna prova di una tale relazione. Il cantante e attore americano Paul Robeson è apparso davanti all’HUAC nel 1956 e successivamente è stato inserito nella lista nera per molti anni. Durante la sua testimonianza, Robeson ha detto al comitato: “Voi siete i non patrioti, siete gli antiamericani e dovreste vergognarvi di voi stessi”. La Camera dei Rappresentanti ha finalmente sciolto l’HUAC nel 1975.