Nel film post apocalittico del 2008 ” E venne il giorno “, diretto dal regista indiano M. Night Shyamalan, le piante hanno la volontà di ribellarsi al genere umano, che considerano oramai una minaccia, costringendo gli uomini a suicidarsi mediante una probabile tossina che producono tutte, comunicando tra loro.
Il vivaista nel film dice all’attore principale che e piante hanno la capacità di individuare certe minacce, ad esempio, quella del tabacco quando viene attaccata dai bruchi riesce ad emettere una sostanza che attrae le vespe che a loro volta uccidono i bruchi. Non si sa come abbia questa capacità, si sa solo che evolvono molto rapidamente.
Alcune piante si difendono da insetti e predatori producendo sostanze chimiche tossiche. Alcune di queste sostanze chimiche sono anche tossiche per l’uomo. Le piante non espellono le tossine nell’ambiente; le rilasciano solo quando la pianta viene ferita, rotta, toccata o ingerita. Le tossine volatili possono essere rilasciate se una pianta, contenente oli tossici, venga bruciata. L’ingestione di parti di una pianta tossica provoca il maggior rischio per la salute e la vita umana. I bambini piccoli sono quelli che hanno maggiori probabilità di ingerire una pianta tossica indipendentemente dal suo sapore spesso amaro. Sia le erbacce che le pregiate piante da giardino possono essere velenose.
Secondo degli studi riportati sulla rivista scientifica Proceedings of the National Academy of Sciences da alcuni entomologi, in particolare lo scienziato James H. Tumlinson dell’Università della Pennsylvania, si parla proprio di questo processo difensivo. Le piante attaccate dagli insetti, sarebbero in grado di comunicare tra loro per diffondere il “messaggio” attraverso dei composti organici (GLV), rilasciati immediatamente dopo che le piante vengono tagliate.
I GLV sono altamente volatili e influenzano il comportamento delle piante vicine che preparano una risposta più aspra contro il prossimo attacco degli erbivori, aumentando la rapidità di produzione di composti organici e di acido jasmonico, sostanze atte a difendere la pianta attirando i predatori, che in situazioni normali verrebbero prodotti ore dopo l’attacco del bruco.
Le piante possono davvero comunicare?
Le piante hanno un’adattabilità e tecniche di sopravvivenza davvero sorprendenti. Molti possono sopravvivere per lunghi periodi in prossimità dell’oscurità, altri possono respingere le piante concorrenti con ormoni tossici e altri ancora possono persino muoversi da soli. Quindi non è fuori dal regno delle possibilità che le piante possano comunicare.
Cosa usano le piante per comunicare?
Molti giardinieri sono stati sorpresi mentre cantavano o chiacchieravano con le loro piante. Si dice che tali discorsi facciano bene alla crescita e alla salute generale. E se scoprissimo che le piante parlano davvero tra loro? Invece della vita inerte, immobile, questa possibilità ci fa guardare le piante in un modo completamente nuovo. Se le piante comunicano, cosa stanno cercando di dire? Quello che dicono e come lo dicono è oggetto di molti nuovi studi e non più solo fantasia. Tali studi dimostrano parentela, claustrofobia, guerre per il territorio e altre interazioni umane. Cosa usano le piante per comunicare? Alcuni composti organici e persino le loro radici aiutano le piante a comunicare tra loro. Le auxine vegetali e altri ormoni influenzano la crescita e altri processi.
Lo juglone è un classico esempio di ormone tossico emesso dagli alberi di noce nera che ha la capacità di uccidere altre piante. È il modo in cui il noce dice: “non mi affollare”. Le piante in situazioni affollate spesso emettono sostanze chimiche o sperimentano la ” timidezza della chioma “, dove crescono lontano da una specie le cui foglie le toccano. L’emissione di una sostanza chimica che altera la crescita di un’altra pianta sembra fantascienza, ma in alcune situazioni accade davvero. Incoraggiare altre piante a proteggersi è un altro modo in cui le piante possono comunicare. Le piante di artemisia emettono canfora quando le loro foglie sono danneggiate, il che è un tratto ereditario e fa sì che un’altra artemisia faccia lo stesso. Tali tratti indicano la parentela tra ciascuna specie. Gli scienziati hanno scoperto che le piante parlano con le loro radici. Condividono letteralmente informazioni attraverso reti di funghi sotterranei. In tali reti, possono comunicare varie condizioni e inviare nutrienti a un albero bisognoso. Queste reti connesse possono persino avvisare di uno sciame di insetti.
Gli alberi vicini che ricevono l’avviso emettono quindi sostanze chimiche repellenti per gli insetti. Studi recenti indicano che le piante trasmettono informazioni attraverso impulsi elettrici. C’è molta strada da fare negli studi sulla comunicazione delle piante, ma il campo è passato dal cappello di carta stagnola alla realtà in buona fede.
Piante estremamente tossiche
L’oleandro ( Nerium oleander ), la belladonna ( Atropa belladonna ) e il ricino ( Ricinus communis ) sono tutti altamente velenosi.
Piante moderatamente tossiche
Sebbene le piante estremamente tossiche minaccino la vita degli individui sensibili se ingerite, le piante moderatamente tossiche di solito causano solo disagi come crampi allo stomaco, diarrea e vomito. Il glicine ( Wisteria spp. ) è un esempio di un gruppo di piante moderatamente tossiche.
Linfa vegetale irritante
Quando si rompono gli steli di piante come le orecchie di elefante ( Alocasia spp. ), la linfa o il succo che fuoriescono irritano la pelle perché gli steli contengono cristalli di ossalato.
Masticare o ingerire piante che contengono ossalati può irritare il rivestimento della bocca e della lingua e può portare a gonfiore della gola e difficoltà respiratorie.
Oli vegetali che causano allergie
La quercia velenosa ( Toxicodendron diversilobum ) è un esempio di una pianta che contiene oli che producono una brutta eruzione cutanea, o dermatite da contatto, in individui sensibili. Anche indumenti, strumenti o animali domestici contaminati da piccole quantità di oli di quercia velenosa possono produrre una reazione allergica. Il fumo della quercia velenosa che brucia può creare gravi problemi respiratori. Non tutti sviluppano una reazione allergica alla quercia velenosa; circa il 15-20 percento delle persone è immune ai suoi oli.
La risposta a questo interrogazione è si, le piante possono uccidere l’uomo in diverse modalità, certamente anche comunicando tra loro, per un meccanismo di legittima difesa.