La società di chip cerebrali di Elon Musk, Neuralink, ha ammesso che le scimmie sono morte durante i test, ma ha negato le affermazioni di abusi sugli animali avanzate da un gruppo per i diritti degli animali.
L’azienda di biotecnologie sta sviluppando un’interfaccia cervello-computer, che afferma potrebbe un giorno rendere gli esseri umani iper-intelligenti e consentire alle persone paralizzate di camminare di nuovo. La scorsa settimana il Physicians Committee for Responsible Medicine (PCRM) ha presentato una denuncia al Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, sostenendo diversi conteggi di abusi sugli animali tra il 2017 e il 2020, che coinvolgevano scimmie test di proprietà di Neuralink.
Sostenevano che le scimmie macaco, ospitate presso una struttura di ricerca Davis dell’Università della California, fossero soggette a esperimenti che equivalevano a torture, con prove di eruzioni cutanee, automutilazione ed emorragie cerebrali viste nella documentazione. Neuralink ha risposto alle accuse di abuso, definendo il PCRM un gruppo che si oppone a qualsiasi uso di animali nella ricerca. “Attualmente, tutti i nuovi dispositivi e trattamenti medici devono essere testati sugli animali prima di poter essere sperimentati eticamente sugli esseri umani. Neuralink non è unico in questo senso. In Neuralink, siamo assolutamente impegnati a lavorare con gli animali nel modo più umano ed etico possibile”, ha scritto l’azienda in un post sul blog.
Animals at Neuralink are respected and honored by our team. Without proper context, information from medical records and study data can be misleading. In this blog post, we want to provide an accurate statement of Neuralink’s commitment to animal welfare. https://t.co/Lc9P3URorF
— Neuralink (@neuralink) February 14, 2022
La UC Davis ha concluso la sua relazione con Neuralink nel 2020 e afferma di aver esaminato e approvato in modo approfondito protocolli di ricerca durante gli esperimenti. Il Comitato dei medici per la medicina responsabile (PCRM) afferma che tra il 2017 e il 2020 le scimmie di prova sono state oggetto di esperimenti che sono stati torturati. Le scimmie sottoposte a test da Neuralink, società di chip cerebrali di proprietà di Elon Musk, sono state oggetto di “torture”, afferma un gruppo per i diritti degli animali, tra cui eruzioni cutanee, automutilazione ed emorragie cerebrali. La denuncia originale proveniva da documenti ottenuti dal PCRM ai sensi della legislazione sulla libertà di informazione dell’UC Davis, che comprendeva 600 pagine di documenti che includevano registrazioni veterinarie e rapporti di necroscopia. L’UC Davis ha ricevuto più di 1,4 milioni di dollari da Neuralink per condurre gli esperimenti tra il 2017 e il 2020, secondo PCRM. Le preoccupazioni sollevate dal PCRM nella denuncia includevano un esempio di una scimmia senza dita delle mani e dei piedi che potrebbero essere state perse per “automutilazione”. Un altro è di una scimmia con fori praticati nel cranio per avere elettrodi impiantati nel cervello e un terzo di uno che soffre di un’emorragia cerebrale.
La maggior parte delle scimmie ha dovuto subire l’eutanasia o è morta a causa delle procedure, secondo la denuncia
Neuralink ha scritto di aver inizialmente utilizzato scimmie morte per la ricerca iniziale e quindi procedure terminali, che sono scimmie già affette da seri problemi di salute che probabilmente porterebbero a scarsi risultati di salute. “L’esecuzione di interventi chirurgici iniziali su cadaveri e procedure terminali garantisce che un animale non soffra potenzialmente nel post-operatorio nel caso in cui la procedura del test abbia un risultato inaspettato”, ha scritto l’azienda in un post sul blog, “Questi animali sono stati assegnati al nostro progetto il giorno dell’intervento chirurgico per la nostra procedura terminale perché presentavano un’ampia gamma di condizioni preesistenti non correlate alla nostra ricerca.”
Il sistema di Neuralink è composto da un chip di computer collegato a minuscoli fili flessibili che vengono cuciti nel cervello da un robot “simile a una macchina da cucire”. Il dispositivo raccoglie i segnali nel cervello, che vengono poi tradotti in controlli motori: “Oltre alle condizioni preesistenti, a questi animali potrebbe essere capitato di perdere le dita per tutta la vita a causa di conflitti con altre scimmie. Le cifre mancanti sono spesso il risultato di macachi rhesus che risolvono i conflitti attraverso interazioni aggressive tra loro.”
Al PCRM è stato chiesto di esaminare il problema dopo essere diventato scettico sulle affermazioni fatte da Neuralink secondo cui i primati erano in grado di controllare i computer con la loro mente
Un video è stato pubblicato da Neuralink all’inizio dell’anno scorso, mostrando una scimmia di nome Pager che gioca a “MindPong” – una versione del classico gioco Pong – usando un Neuralink impiantato, semplicemente pensando a dove posizionare la paletta sullo schermo. Nella sua denuncia, il gruppo per i diritti degli animali sostiene che l’UC Davis è colpevole di nove violazioni dell’Animal Welfare Act – ciò include una violazione della regola che afferma che i ricercatori devono ridurre al minimo il dolore e l’angoscia per gli animali a loro affidati. Un portavoce dell’UC Davis ha dichiarato a DailyMail.com che “il personale dell’UC Davis ha fornito assistenza veterinaria, incluso il monitoraggio 24 ore su 24 degli animali da esperimento e ha segnalato eventuali incidenti all’Institutional Animal Care and Use Committee (IACUC), che ha imposto modifiche alla formazione e al protocollo come necessario. Molte, se non tutte, le scimmie hanno subito sofferenze estreme a causa della cura inadeguata degli animali e degli impianti sperimentali altamente invasivi della testa durante gli esperimenti, che sono stati eseguiti nel tentativo di sviluppare quello che Neuralink ed Elon Musk hanno pubblicamente descritto come un “cervello -interfaccia macchina”, ha scritto il gruppo, “Questi impianti altamente invasivi e il relativo hardware, che vengono inseriti nel cervello dopo aver praticato dei fori nei crani degli animali, hanno prodotto infezioni ricorrenti negli animali, compromettendone significativamente la salute, nonché l’integrità della ricerca”.
La denuncia deriva da registrazioni ottenute dal PCRM che comprendono 700 pagine di documenti che includono cartelle cliniche e referti dell’autopsia. Alla fine dell’anno scorso Elon Musk ha affermato di sperare che Neuralink possa iniziare a testare sugli esseri umani quest’anno, impiantandoli con chip cerebrali. Jeremy Beckham, di PCRM, ha detto a Insider di essere “estremamente scettico sul fatto che siano quasi in grado di svolgere in sicurezza qualsiasi cosa in volontari umani. Volevamo esaminare le stesse registrazioni interne della UC Davis, inclusi video e fotografie, per avere una migliore comprensione di ciò che stava accadendo agli animali negli esperimenti e per verificare l’integrità e la promessa della ricerca”, ha aggiunto in un dichiarazione al Sole.
Ha detto che i registri mostrano che le scimmie hanno affrontato sofferenze estreme sotto la cura di Neuralink e UC Davis, ma che alcune delle informazioni sul trattamento degli animali erano state nascoste. Alla fine dell’anno scorso Elon Musk ha affermato di sperare che Neuralink possa iniziare a testare sugli esseri umani quest’anno, impiantandoli con chip cerebrali. Alla fine dell’anno scorso Elon Musk ha affermato di sperare che Neuralink possa iniziare a testare sugli esseri umani quest’anno, impiantandoli con chip cerebrali: “Quasi ogni singola scimmia a cui erano stati impiantati degli impianti nella testa soffriva di effetti sulla salute piuttosto debilitanti”, ha detto Beckham al New York Post, aggiungendo che “francamente stavano mutilando e uccidendo gli animali”.
Neuralink ha affermato che il lavoro iniziale sulle procedure che coinvolgono cadaveri e scimmie con condizioni preesistenti, ha permesso loro di creare nuove procedure chirurgiche e robotiche che hanno reso gli impianti futuri molto più sicuri. “Gli studi sulla sopravvivenza ci hanno quindi permesso di testare la funzione di diverse generazioni di dispositivi impiantati mentre li perfezionavamo per l’uso umano. L’uso di ogni animale è stato ampiamente pianificato e considerato per bilanciare la scoperta scientifica con l’uso etico degli animali”, ha scritto l’azienda.
Due animali hanno dovuto essere soppressi come parte di questo lavoro in una fase successiva, quando hanno raggiunto le date di fine pianificate del progetto – per “raccogliere importanti dati istologici” e altri sei animali sono stati soppressi su consiglio medico del personale veterinario del UC Davis. Questi motivi includevano una complicazione chirurgica che comportava l’uso del prodotto approvato dalla FDA (BioGlue), un guasto del dispositivo e quattro sospette infezioni associate al dispositivo, un rischio inerente a qualsiasi dispositivo medico percutaneo. Queste complicazioni hanno portato il team Neuralink a sviluppare protocolli chirurgici e un progetto di dispositivo completamente impiantato per interventi chirurgici futuri.“Una volta completata la costruzione della nostra struttura interna, siamo stati in grado di portare con noi a Neuralink alcuni macachi non impiantati dalla UC Davis. Ciò includeva Pager, che in seguito sarebbe stato impiantato con il nostro dispositivo Neuralink e avrebbe continuato a ottenere prestazioni eccezionali dell’interfaccia cervello-computer, comportandosi liberamente e senza restrizioni, come dimostrato nel video Monkey MindPong”. PCRM prevede di citare in giudizio UC Davis, chiedendo l’accesso a fotografie e video non rilasciati come parte della richiesta di dati originale.
Vuole anche accedere ai numeri di identificazione degli animali per risalire a dove sono finiti dopo la scadenza del contratto con la UC Davis nel 2020, ma l’università afferma che i materiali sono di proprietà di Neuralink. Poiché Neuralink è una società privata, non è soggetta a richieste di dati, tuttavia PCRM afferma “quando utilizzi queste strutture pubbliche e queste risorse pubbliche, perdi il diritto di nascondere al pubblico il lavoro che stai facendo”. Neuralink afferma che le scimmie vengono nutrite con una dieta equilibrata e sana e non usano mai l’astinenza come cibo come punizione per non aver preso parte a un test.
Un portavoce della UC Davis ha detto a Insider che l’università “ha agito legalmente” e “ha pienamente rispettato il California Public Records Act nel rispondere alla loro richiesta” di informazioni sugli esperimenti e sul contratto. “La ricerca sugli animali è rigorosamente regolamentata e l’UC Davis segue tutte le leggi e le normative applicabili, comprese quelle del Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti”. Un portavoce della UC Davis ha dichiarato a DailyMail.com : “Per quanto riguarda la causa del Comitato dei medici per la medicina responsabile, abbiamo pienamente rispettato il California Public Records Act nel rispondere alla loro richiesta. In effetti, sono stati forniti materiali aggiuntivi a PCRM dalla conclusione dell’accordo di ricerca con Neuralink.”
Neuralink dice che ora ha un vivaio dedicato di 6.000 piedi quadrati, che ospita animali da fattoria e macachi rhesus, con personale di guardiani appassionati del benessere degli animali. “Prima di aprire la nostra struttura interna, abbiamo coinvolto gli ispettori del Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti (USDA) per garantire che avremmo soddisfatto e superato tutti i requisiti dell’Animal Welfare Act (AWA),” ha scritto Neuralink. “In particolare, Neuralink non ha mai ricevuto una citazione dalle ispezioni dell’USDA delle nostre strutture e del programma di cura degli animali. Inoltre, abbiamo recentemente richiesto e ricevuto l’accreditamento dall’Association for the Assessment and Accreditation of Laboratory Animal Care (AAALAC) International, un’agenzia internazionale volontaria che accredita l’eccellenza nella cura degli animali. Il nostro accreditamento AAALAC evidenzia inoltre che tutto ciò che facciamo qui a Neuralink non solo soddisfa, ma supera gli standard stabiliti nelle normative Animal Welfare Act (AWA) e nella Guida per la cura e l’uso degli animali da laboratorio”.
Musk ha presentato per la prima volta la sua startup Neuralink nel 2016, pubblicizzando la tecnologia come la chiave per aiutare i paraplegici a camminare, la cura per la depressione e un modo per fondere gli esseri umani con i computer. Il sistema di Neuralink è composto da un chip di computer collegato a minuscoli fili flessibili che vengono cuciti nel cervello da un robot “simile a una macchina da cucire”. Il dispositivo raccoglie i segnali nel cervello, che vengono poi tradotti in controlli motori. Musk afferma che la tecnologia ha dimostrato di essere sicura nel cervello e può essere facilmente rimossa, quindi l’unica cosa che trattiene Neuralink dalla sperimentazione umana è l’approvazione della FDA. In un’e-mail, UC Davis ha dichiarato a DailyMail.com : “UC Davis ha avuto una collaborazione di ricerca con Neuralink, che si è conclusa nel 2020. I protocolli di ricerca sono stati accuratamente rivisti e approvati dall’Institutional Animal Care and Use Committee (IACUC) del campus.
“Il lavoro è stato condotto dai ricercatori Neuralink nelle strutture del California National Primate Research Center presso l’UC Davis. Il personale dell’UC Davis ha fornito assistenza veterinaria, compreso il monitoraggio 24 ore su 24 degli animali da esperimento. Quando si è verificato un incidente, è stato segnalato alla IACUC, che ha imposto la formazione e le modifiche al protocollo secondo necessità. Ci sforziamo di fornire la migliore assistenza possibile agli animali sotto la nostra responsabilità. La ricerca sugli animali è rigorosamente regolamentata e l’UC Davis segue tutte le leggi e i regolamenti applicabili, compresi quelli del Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti, che effettua ispezioni regolari, e dell’Ufficio per il benessere degli animali da laboratorio del NIH. Il programma di cura degli animali della UC Davis, incluso il California National Primate Research Center, è accreditato da AAALAC International, un’organizzazione senza scopo di lucro. In quanto centro nazionale di ricerca sui primati, il CNPRC è una risorsa per i ricercatori del settore pubblico e privato.”
Neuralink dice di voler arrivare a un punto in cui non ha più bisogno di sperimentare sugli animali per raggiungere i suoi obiettivi di un’interfaccia cervello-computer.
“Tuttavia, la nostra società attualmente fa affidamento sulle scoperte mediche per curare le malattie, prevenire la diffusione di virus e creare una tecnologia in grado di cambiare il modo in cui le persone sono in grado di interagire con il mondo. Tuttavia, se nel frattempo gli animali devono essere utilizzati nella ricerca, le loro vite e le loro esperienze dovrebbero essere il più vitali e naturalistiche possibile. Ci impegneremo sempre a superare gli standard del settore e non smetteremo mai di chiederci: “Possiamo fare di meglio per gli animali?”, e non dimenticheremo mai che è un privilegio lavorare con gli animali nella ricerca. È nostra responsabilità come custodi garantire che la loro esperienza sia il più pacifica e francamente, gioiosa possibile.”