Dovremmo mangiare insetti per salvare il mondo? Sappiamo tutti che gli allevamenti intensivi di mucche, maiali, polli e molti altri “animali da fattoria” causano enormi sofferenze agli animali ed è un fattore decisivo nei maggiori problemi ambientali del nostro tempo. Quindi la nostra dieta ci dicono che deve cambiare. Ma è proprio così?
L’Autorità europea per la sicurezza alimentare ha pubblicato la sua prima valutazione del rischio derivante dall’utilizzo di insetti come fonte di proteine per il consumo umano e l’alimentazione animale. I risultati sono stati inviati alla Commissione europea, che ha richiesto la valutazione del rischio dell’EFSA. Il rapporto prodotto da un gruppo di lavoro convocato dal comitato scientifico dell’EFSA, ha compilato un rapporto che ha valutato “i potenziali pericoli biologici e chimici, nonché l’allergenicità e i pericoli ambientali, associati agli insetti d’allevamento utilizzati negli alimenti e nei mangimi tenendo conto dell’intera filiera, dall’agricoltura al prodotto finale”.
Ha concluso che per i rischi biologici e chimici dell’utilizzo di insetti d’allevamento per il consumo umano e nei mangimi per animali, i rischi dipendevano dalla forma di allevamento impiegata. Ha osservato: “I metodi di produzione specifici, il substrato utilizzato, la fase di raccolta, le specie di insetti, nonché i metodi utilizzati per l’ulteriore lavorazione avranno tutti un impatto sulla possibile presenza di contaminanti biologici e chimici negli alimenti e nei mangimi per insetti prodotti.” Tuttavia, gli insetti potrebbero trasportare contaminanti biologici e chimici nonché rischi fisici che possono essere dannosi per la salute dei consumatori. Questi rischi per la sicurezza alimentare sono associati al consumo diretto o indiretto (attraverso l’alimentazione animale) di insetti. Secondo l’Autorità europea per la sicurezza alimentare, i rischi per la salute associati all’uso degli insetti come cibo per l’uomo e come mangime per animali dipendono dalle specie di insetti e dal loro substrato, nonché dal modo in cui gli insetti vengono allevati, raccolti e lavorati. Va sottolineato, tuttavia, che i pericoli per la sicurezza alimentare descritti di seguito si applicano a numerosi alimenti e non solo agli insetti.
A causa delle loro piccole dimensioni, può essere difficile decontaminare gli insetti raccolti e qualsiasi eventuale contaminazione può essere trasportata lungo la catena di produzione e lavorazione. Anche la fonte degli insetti commestibili è una considerazione importante, poiché il consumo di insetti allevati in condizioni igieniche e controllate può porre problemi di sicurezza alimentare diversi rispetto a quelli raccolti in natura. Al fine di creare e implementare pratiche igieniche adeguate alle specie di insetti per l’allevamento, la lavorazione, lo stoccaggio e il trasporto, è importante caratterizzare i vari pericoli legati alla sicurezza alimentare negli insetti commestibili.
Rischi biologici
Mentre i microbi patogeni degli insetti (entomopatogeni) sono considerati innocui per l’uomo e gli animali a causa delle differenze filogenetiche, gli insetti possono essere vettori di vari microrganismi dannosi per la salute umana e animale, soprattutto in condizioni igieniche scarsamente controllate. Il rischio di trasmettere infezioni zoonotiche all’uomo attraverso gli insetti commestibili sembra basso, ma questo argomento richiede maggiori ricerche per chiarire i potenziali rischi per alimenti e mangimi. Il microbiota degli insetti è complesso; piuttosto che essere localizzato nell’intestino, si verifica su varie parti anatomiche. Questo microbiota comprende microbi che sono intrinsecamente parte del ciclo di vita di un insetto o vengono introdotti durante l’allevamento e la lavorazione. Con alcune eccezioni, gli insetti vengono solitamente consumati nella loro interezza, poiché la rimozione dell’intestino non è sempre possibile.
Batteri
Diverse specie batteriche sono state associate a insetti commestibili sia allevati in fattoria che catturati in natura. Questi includono specie batteriche dei generi Staphylococcus, Streptococcus, Bacillus, Pseudomonas, Micrococcus, Lactobacillus, Erwinia, Clostridium e Acinetobacter, nonché membri della famiglia Enterobacteriaceae. Alcuni di questi batteri non solo sono patogeni e opportunisti, ma possono anche ridurre la durata di conservazione degli insetti commestibili. Per ridurre la trasmissione di agenti patogeni di origine alimentare all’uomo attraverso il consumo di insetti, è importante che gli allevamenti di insetti dispongano di forti misure di biosicurezza e prevengano il contatto con gli animali da allevamento. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere il comportamento dei patogeni di origine alimentare negli insetti commestibili. Esperimenti di alimentazione con mosche domestiche (Musca domestica) utilizzando Escherichia coli O157:H7 mostrano che i batteri ingeriti possono essere trovati nell’intestino, nel raccolto e nell’apparato boccale degli insetti. È stato scoperto che i batteri vengono escreti per tre giorni dopo l’alimentazione, il che dimostra che il potenziale per le mosche domestiche di diffondere i batteri può essere elevato.
I materiali di allevamento possono anche determinare se ci sono potenziali rischi microbiologici da considerare. Ad esempio, se per l’allevamento di insetti vengono utilizzati materiali come i cartoni delle uova di carta, vi sono rischi di contaminazione da Salmonella e Campylobacter. Anche la contaminazione degli insetti commestibili dopo la lavorazione è motivo di preoccupazione. Ad esempio, gli insetti commestibili essiccati al sole in zone umide possono essere suscettibili alla crescita microbica a causa dell’umidità. Anche l’essiccazione all’aria degli insetti, dove possono entrare in contatto con il suolo, pone potenziali problemi di sicurezza alimentare. Gli insetti “pronti da mangiare” venduti ai consumatori in molte parti del mondo sono generalmente arrostiti o fritti, passaggi che sono efficaci nell’eliminare i patogeni di origine alimentare.
Tuttavia, sorgono rischi di ricontaminazione o contaminazione incrociata se tali insetti non vengono maneggiati o conservati in modo igienico prima del consumo
La presenza di batteri che formano endospore negli insetti commestibili è un’altra importante preoccupazione per la sicurezza alimentare, poiché le spore resistenti al calore possono resistere ai comuni metodi di lavorazione adottati per gli insetti commestibili, come l’ebollizione e la frittura. Batteri sporigeni come Bacillus cereus sensu stricto, B. cytotoxicus, B. weihenstephanensis e Clostridium thermopalmarium sono stati trovati in vermi gialli commestibili, locuste e grilli domestici. Un raffreddamento improprio dopo il trattamento termico degli insetti può quindi facilitare la germinazione delle spore che consentono a B. cereus ss di moltiplicarsi e produrre tossine. Altri batteri letali produttori di tossine e sporigeni come C. sordellii sono stati identificati anche negli insetti commestibili.
Virus
Finora, i rischi associati alla contrazione di virus di origine alimentare, come l’epatite A ed E e il norovirus, attraverso il consumo di insetti commestibili, sono bassi, ma bisogna fare attenzione a non introdurre i virus nelle unità di produzione degli insetti attraverso i substrati. Gli insetti possono potenzialmente fungere da vettori replicativi per i virus che infettano i vertebrati. Sono necessari ulteriori studi per studiare la possibile presenza e trasmissione di arbovirus trasmessi da artropodi, che possono causare una serie di malattie umane come il virus del Nilo occidentale e la febbre emorragica, attraverso gli insetti commestibili.
L’industria dipenderebbe dallo spreco alimentare
L’allevamento di insetti potrebbe ancora essere un po’ più efficiente in termini di risorse se non ci fosse mangime di nuova produzione, ma essere utilizzato da persone che non sprecano cibo. Ciò ridurrebbe l’ industria ma dipenderebbe dai nostri sprechi alimentari che dovremmo effettivamente evitare in modo specifico.
Gli insetti hanno anche un sistema nervoso e recettori del dolore
Perché i vegani non mangiano insetti? Perché l’allevamento continua ad essere uno sfruttamento di animali innocenti e senzienti. Come gli umani, anche le cavallette e altri insetti hanno un sistema nervoso centrale e recettori del dolore. Tuttavia, la scienza su come esattamente gli insetti percepiscono il mondo e quanto sentono ed evitano il dolore è ancora agli inizi. Negli studi, tuttavia, i moscerini della frutta e le cavallette, ad esempio, hanno già dimostrato proprietà come la capacità di apprendimento. Ma possiamo già essere molto sicuri oggi che le piante non hanno sentimenti poiché non hanno né un sistema nervoso centrale né recettori del dolore. Pertanto, il loro consumo diretto non è solo più efficiente in termini di risorse, ma anche moralmente più giustificabile. Dovremmo allevare e uccidere masse di insetti per soddisfare il nostro fabbisogno calorico, bisognerebbe uccidere 363.000 cavallette per ottenere il conteggio calorico di una sola mucca. Quanti insetti sono necessari per generare le calorie dagli 80 miliardi di animali terrestri e dai circa 0,8 – 2,3 trilioni di animali marini attualmente uccisi ogni anno non possono essere quantificati – e sarebbero assolutamente intangibili per la nostra immaginazione.₂ Questo allevamento di massa pre-programmato è un importante motivo per cui non mangerei insetti e non considererei sostenibile il loro consumo.
Non è di alcun aiuto nella lotta contro la mortalità globale degli insetti
Gli insetti vengono allevati separatamente in capannoni e probabilmente non hanno alcun impatto diretto sulle popolazioni di insetti in natura. Ma già oggi, ogni anno, circa due trilioni di insetti vengono catturati in natura e trasformati in cibo. In tempi di estinzione globale degli insetti, che ha un impatto significativo sulla nostra sicurezza alimentare e sull’estinzione generale delle specie, questo è altamente discutibile. Anche perché la maggiore accettazione per il consumo di insetti farebbe aumentare enormemente la domanda dei prodotti corrispondenti in tutte le regioni di questa terra. Potrebbe anche essere che l’urgenza delle soluzioni contro la mortalità degli insetti soffra del consumo generalmente accettato di insetti.
Esistono già alternative vegetali sostenibili e rispettose degli animali per i prodotti animali. Non si comprende il motivo per cui le persone preferiscono mangiare coleotteri, cavallette e vermi della farina -. Animali di cui molti di noi sono disgustati , invece di consumare semplicemente prodotti a base vegetale. Che si tratti di hamburger, pizza, pasta o cotoletta, al supermercato ci sono innumerevoli alternative vegane ricche di proteine e sostanze nutritive che sono significativamente più efficienti in termini di risorse. Semplicemente perché la “deviazione animale” viene evitata. Ecco perché sono allo stesso tempo tanto più rispettosi degli animali.
Non dovremmo mangiare insetti!
Gli insetti sono probabilmente meno senzienti di mucche, maiali e galline. Tuttavia, le loro vite sono moralmente preziose. Il modo migliore per rispettare gli animali e ridurre la loro sofferenza è quindi uno stile di vita che non sia più basato sullo sfruttamento degli animali. Anche da un punto di vista ecologico è più sensato consumare piante direttamente, invece di mangiare insetti che devono essere nutriti in allevamento. Di conseguenza, concludo che preferire mangiare insetti in futuro non può essere la soluzione ai problemi e ai conflitti ecologici ed etici del nostro tempo.
Come si chiamano le persone che mangiano insetti? Il consumo di insetti da parte dell’uomo è chiamato entomofagia. La forma di nutrizione viene quindi chiamata nutrizione entomofagica.
Gli insetti contengono Chitina
La chitina è un polisaccaride a catena lunga e funziona come armatura o parete cellulare per funghi e artropodi, compresi tutti i crostacei ed insetti, anche usato per la radula (denti) dei molluschi e il becco dei cefalopodi (calamari e polpi). La chitina è una versione più potente della cheratina, proteine strutturali fibrose utilizzate da rettili, uccelli, anfibi e mammiferi. In alcuni animali come i crostacei, il guscio può essere una combinazione di questa sostanza e cheratina. La sua formula molecolare è (C8H13O5N)n.
Questo articolo è un estratto modificato da un rapporto intitolato ” Guardare agli insetti commestibili dal punto di vista della sicurezza alimentare: sfide e opportunità per il settore “, pubblicato dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura nel 2021.