La storia del primo e unico gatto ad andare nello spazio è stata in gran parte dimenticata, Felicette, il primo gatto ad andare sullo spazio, ha anche una statua in mostra all’Università Spaziale Internazionale di Strasburgo.
Situata all’interno della Pioneer’s Hall dell’ISU, la statua in bronzo alta 1,5 metri, presenta Félicette appollaiata sulla cima del pianeta Terra che guarda le stelle. La grande inaugurazione della statua di Félicette ha avuto luogo durante una celebrazione del 25° anniversario del programma di Master of Space Studies dell’ISU.
La statua condivide una stanza con un busto di Yuri Gagarin, il primo uomo nello spazio
Tre astronauti dell’Agenzia spaziale europea e diplomati dell’ISU — Helen Sharman, Paolo Nespoli e Reinhold Ewald — hanno partecipato all’inaugurazione della cerimonia, insieme a Lilla Merabet, vicepresidente della regione Grand Est in Francia, e Philippe Jung, presidente del Consiglio di storia dell’Associazione aeronautica e astronautica in Francia e coautore del documento accademico “Felicette, l’unico gatto spaziale” presentato al Congresso Astronautico Internazionale 2018.
L’Unione Sovietica ha inviato nello spazio un cane randagio di Mosca di nome Laika e, successivamente, il cane è stato onorato come eroe nazionale. Lo scimpanzé Ham è stato notoriamente sepolto presso l’International Space Hall of Fame nel New Mexico in seguito ai suoi contributi al programma spaziale degli Stati Uniti.
Félicette era uno dei 14 gatti convocati per il programma spaziale francese. Ad ogni gatto sono stati impiantati degli elettrodi nel cervello e tutti sono stati sottoposti a molte delle stesse attività incluse nell’addestramento degli astronauti umani.
Gli scienziati francesi hanno deciso di usare i gatti poiché avevano già molti dati neurologici su di loro
Alla fine dell’allenamento, la petite smoking Félicette ha ottenuto il via libera, in parte perché aveva un comportamento molto calmo (e forse perché gli altri gatti erano diventati troppo paffuti durante l’allenamento).
Il 18 ottobre 1963, Félicette (ufficialmente C341) fu legata a un razzo Véronique e fatta esplodere dall’Algeria a quasi 161 chilometri sopra la Terra. Ha sperimentato circa cinque minuti di assenza di gravità, seguiti dal terrore di una turbolenta discesa con il paracadute.
15 minuti dopo, il volo era completo. Un equipaggio di un elicottero si precipitò sul luogo di atterraggio, aprì la cabina e trovò Félicette viva e vegeta.
Due mesi dopo, gli scienziati hanno premiato il suo eroismo con l’eutanasia: volevano esaminare il suo corpo per osservare gli effetti del volo spaziale. Poi, Félicette fu quasi dimenticata.
Così dimenticata che negli anni ’90, quando tre ex colonie francesi celebrarono la sua storia emettendo dei francobolli con le sembianze del gatto, la trasformarono erroneamente in un maschietto usando il nome sbagliato – Felix.
First cat in space #Félicette to get memorial statue after successful crowdfund: https://t.co/zh8oh8K44Y pic.twitter.com/p7bQ6o4xou
— collectSPACE (@collectSPACE) November 17, 2017
Il Véronique AGI fu sviluppato per l’anno geofisico internazionale nel 1957 per la ricerca biologica.
Sette, tra i quindici realizzati, avrebbero portato animali vivi
Fu un volo non orbitale, e durò 15 minuti, raggiungendo un’altezza di 156 km. La gatta fu recuperata in modo sicuro dopo che la capsula si paracadutò sulla Terra.
